处女膜是人类女性所具有的生理特征之一，在其他动物，甚至和人类亲缘关系最密切的大猩猩等灵长类动物身上都没有发现处女膜，也找不到任何类似人类处女膜的构造，所以可以推测，处女膜是人类从猿类分化出来后再进化出来的，它的形成时间大约是在距今400万年到4万年之间。

处女膜的起源大概是一个次要的天生缺陷，就像是有蹼的手指或脚趾一般。处女膜比盲肠或扁桃腺更没有用处，然而在身体符号学里，处女膜是一种符号，它可能是过去那些好妒忌，占有欲强的男子性选择的结果，他们想借此保证女人的贞洁，对抗性的背叛。

虽然昆虫没有处女膜，但是据生物学家研究发现，许多雄性昆虫会进行“生殖伤害”，在交配后把雌性的性器官撕开，防止其他雄性再与其进行交配。这种方式和处女膜一样，是为了保证雌性对雄性的忠贞，只不过处女膜的作用保证了性交前的忠贞，而昆虫更注重交配后的操守。

尽管和人类的女性拥有处女膜相比，昆虫的这种行为十分残忍，对于雌性昆虫的伤害很大，但从生物进化的角度来看，这也是保证优良基因能够更好遗传的方式之一！