新发现的企鹅骨(上)与现在仍生活在秘鲁的企鹅骨(下)对照 
巨型企鹅想象图 新浪科技讯 北京时间6月26日消息，据英国《自然》杂志25日报道，古生物学家发现的化石显示，3500万年以前，那时赤道地区比较温暖，秘鲁海滩上生活着一种身高1.5米的巨型企鹅。这种史前企鹅学名，Icadyptes salasi，体重可达60多公斤，可灵活挥舞着非常尖且有20厘米长的喙。与这种企鹅相比，现在南极洲上的帝企鹅的个头也相形见绌。可以说，你肯定不愿意在一条黑暗的小巷里撞到这样高大的企鹅。 罗利北卡罗来纳州大学的古生物学家朱莉娅·克拉克领导了这项研究，她表示，通过发现以及他们找到的另一只有4000 万年历史的体型稍小一点的巨型企鹅化石，科学家推测出企鹅在热带生活的时间至少比以前认为的要早3000万年。研究人员在秘鲁南方海滩上一处裸露的沙岩中发现了这块化石。他们在《美国国家科学院院刊》中对这一发现进行的详细的描述。 人们认为现在的企鹅已经适应了寒冷气候，以前的证据显示，它们直到400至800万年前才涌入热带，即在3400万年以前全球温度突然下降很久以后。然而这些新化石显示出企鹅可能在更早、更温暖的时期长途迁徙，来到热带。这种史前的巨型企鹅可能比现在企鹅能忍受更高的温度。新西兰达尼丁奥塔哥大学的古生物学家尤恩·福戴斯说：“在秘鲁发现这些化石确实出人意料。这证明了冰室地球形成以前企鹅存在的意义重大的多样性。”在这之前，科学家仅在南美大陆更寒冷的最南端发现了这一时期的企鹅化石。 虽然I. Salasi企鹅拥有让人过目难忘的外形，但是它只是远古大型企鹅中第三大企鹅。Anthropornis nordenskjoeldi在体重方面占据统治地位，这种企鹅身高近2米、体重100公斤，比一般的成年男人还要高，而且重。4500-3700万年前， 一种名叫nordenskjoeldi的巨型企鹅生活在南极洲和新西兰的海滩上。 这些新化石为热带企鹅的生活方式提供了新线索。P. devriesi企鹅的翅膀形状与现代企鹅不同，它们更像飞鸟的翅膀，拥有可移动的“肘”关节(不像现代企鹅的无法弯曲)和短浆一样的鳍状肢。克拉克表示，因此它在水下穿行可能有些笨拙。I. Salasi 企鹅尖利的喙比现代企鹅的喙更长更尖，更适于迅速捕捉鱼类，而不是享受微小的磷虾。包括I. Salasi在内的很多远古大型企鹅的脑袋后方拥有更大的面积，这可能为更大的鄂猛咬肌提供了空间。 威尔明顿北卡罗来纳州大学的鸟类学家史蒂文·艾米赛表示，企鹅体型的大小显示出那时的海洋中一定有大量的鱼类游来游去。他说：“大体型动物的进化与食物源保持协调一致。”一些研究人员表示，4100万年前，南方海洋形成，将南极洲与外界隔开。福戴斯表示，那个时期海洋环流的改变增加了从海洋底部到达洋面的营养物质，可能增强了海洋生产力。 仅仅因为这些史前大鸟在温暖的气候中繁衍生息，并不意味现代企鹅能逃脱全球变暖的危害。研究显示，现代鸟类对很小的温度变化非常敏感，即使是加拉帕戈斯上的现代热带企鹅也倾向于在该岛周围温度比较低的水域游泳。(任秋凌)  |
