最古老的水母化石

　　新浪科技讯 北京时间11月3日消息，据国外媒体报道，一项新的研究报告表示，在美国犹他州岩石中发现的已知年代最为久远的水母化石的“年龄”超过5亿岁。

　　这些化石绝对是一次不同寻常的发现，原因在于：与拥有硬壳或者骨骼的动物有所不同的是，类似水母这样的软体动物留下的化石记录是极为罕见的。堪萨斯州大学的布鲁斯?利伯曼参与了此项研究，他表示：“类似水母这样的软体动物很少能够留下化石记录，因为它们往往在死后就几乎把一切都带走了。”

　　这些水母之所以能够留下化石记录的原因在于：它们的尸体被保存在沉积物而不是粗砂之中。形象地说，这些水母化石就是一部制作精良的影片，它向人们展现了有关这种软体动物的一幅清晰的图画或者说“化石快照”。研究小组成员、堪萨斯州大学的保尔琳?卡特赖特说：“你能够看到一个独特的钟形、触须、肌肉疤痕甚至于生殖腺。”

　　水母化石为人们提供了丰富的细节，这允许研究小组将cnidarian(水母、珊瑚虫和海葵所属的门)化石与现代水母进行比较。通过这种比较，他们最终确定这些化石实际上就是水母；而已知最早水母出现的年代也因此从原来的3亿年前推后至5.5亿年前。

　　利伯曼说，这些化石也让人们有机会窥视水母这种行动迅速的动物的多样性，这种多样性是在大约5.4亿年前开始的“寒武纪生命大爆发”中出现的，当时绝大多数动物种群开始形成化石。

　　早期水母的复杂性和多样性似乎是在暗示，现代水母的复杂性和多样性早在大约5亿年前就已经出现的，而且是以一种非常快速的方式，或者说，水母的历史实际上更为久远，早在“大爆发”之前就已经踏上了变化之旅。(杨孝文)