美国内华达州的死亡谷以酷热和干旱闻名于世，夏季温度常高达50摄氏度，极度干旱时湿度甚至接近零。但在冰河时代，那里水系纵横。个头不大的鳉鱼，从冰河时代起就栖息在那里，生物学家称其为“进化奇迹”，人们又称它“魔鳉”。如今，它们的数量已从三位数降至两位数了。

　　“这种地方竟然有鱼”

　　6万年来，“魔鳉”战胜了冰河时代的严寒，忍住了沙漠气候的酷热，在死亡谷魔鬼洞日益缩小的栖息地顽强地生存了下来。

　　法新社20日报道说，这种神奇的鱼濒临灭绝，仅剩38条。

　　“魔鳉”通常只有2.7厘米长。虽然不大，却是大自然伟大的创造——它们一直活在极端恶劣的环境中。

　　死亡谷公园发言人特里·鲍迪诺说：“当人们亲眼看到‘魔鳉’时，总会惊讶地说：‘看啊，这种地方竟然有鱼，太不可思议了。’”

　　它和北极熊一样重要

　　1960年以来，受农业灌溉影响，当地地下水位有所下降，令鳉鱼栖息地面积不断缩小。上世纪90年代初，死亡谷的鳉鱼只有500多条。现在，全世界仅存的38条“魔鳉”全部生活在魔鬼洞中深150米、宽几米的水塘里。

　　为保护它们，游人参观魔鬼洞时将受到限制，2.4米高、带铁丝网的围栏架设在水塘四周。

　　鲍迪诺说，比起北极熊、秃鹫等引人注目的大家伙，小小的鳉鱼很不起眼，因此“很难推销”，“我们想方设法引起人们的关注。要知道，鳉鱼虽小，却与庞大的北极熊一样重要”。

　　新华社　邢晔

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　　受保护后，为何继续消亡？

　　1976年，美国最高法院裁定，用“魔鳉”栖息地的地下水灌溉农田属非法行为。这大大改善了鳉鱼的生活环境。但自1990年以来，鳉鱼的数量依旧持续减少，让生物家们担忧。

　　美国鱼类和野生动物保护协会工作人员保罗·巴雷特说，近些年鳉鱼数量离奇地减少，令生态专家一筹莫展。

　　“也许是鳉鱼本身基因的问题，导致繁殖困难，不过确切原因还不得而知。”巴雷特说，“它们已经生存了6万年，我们不能眼睁睁看着它们灭绝。”

　　目前，死亡谷公园正在研究鳉鱼适应恶劣环境的原因，希望找到保护它们更好的方法。死亡谷公园发言人特里·鲍迪诺说：“从鳉鱼身上，人类也能得到一些启示。”