新华网华盛顿5月15日电(记者张忠霞)美国宇航局15日报告说，一个天文学家小组利用哈勃太空望远镜，探测到了位于遥远星系团中呈环状分布的暗物质。天文学家们称，这是迄今为止能证明暗物质存在的最强有力的证据。

　　所谓暗物质是指宇宙中存在的一种不明性质的物质粒子，它的电磁放射和折射非常微弱，所以不能被直接探测到。按照天文学界目前流行的理论，暗物质才是宇宙物质的“主宰”，而我们肉眼能见的普通物质如恒星、行星，所占质量只是宇宙中很小一部分。暗物质不能被“看”到，但可测量到其存在的痕迹。

　　天文学家介绍说，借助“引力透镜”效应探测到的这个奇特暗物质环位于距地球50亿光年的一个编号为“CL0024＋17”的星系团中。整个暗物质环的跨度约有260万光年。

　　“引力透镜”效应是指，遥远星系团的恒星发出的光在“路过”被观测区域时，被大质量物质吸引而发生扭曲的现象。科学家借助这一效应来确定暗物质的存在。科学家分析发现，在约10亿至20亿年前，有两个遥远的星系团发生碰撞，并融合为一，它们中的暗物质也因此在猛烈冲击下聚合并重新分布，在向外扩散的过程中由于引力作用形成了这个新的环状结构。

　　研究小组成员、约翰斯·霍普金斯大学天文学家詹姆斯·杰说，“这是第一次探测到有着独特结构的暗物质，它的环状结构与星系团内部星系以及热气体的结构截然不同”。这将有助于天文学家分析暗物质与普通物质的区别，理解引力作用是如何影响暗物质的。

　　这一研究成果将刊登在6月1日出版的《天体物理学杂志》上。