本报综合报道 过去数十年来，组成整个宇宙的四分之一的暗物质一直覆盖着神秘面纱。现在，天文学家提供了暗物质存在最确凿有力的证据。

　　美国天文学家15日宣称，他们在一个星系团内发现一个暗物质圈。天文学家认为，暗物质的存在来自数十亿年前两个星系团的猛烈碰撞，这个环状结构可能将为了解暗物质的性质提供新的线索。

　　天文学家使用“哈勃”望远镜在距离地球50亿光年以外的名为Cl 0024+17的星系团内发现了一个暗物质圈，这个环状暗物质的周长大约为260万光年。

　　美国国家航空和航天局的天文学家、詹姆士·杰说：“这是我们第一次探测到暗物质，这种物质拥有独特结构，与该星团内的气体和行群都不同。”

　　据天文学家介绍，他们是偶然发现这个暗物质圈的。去年8月，天文学家正在为一个星系团内存在的暗物质位置绘图，结果发现该星系团外围有一个黑色环状物，形状就像将石头扔进水里所产生的环状水波一样。

　　研究小组通过仔细观测，发现更遥远地方恒星发出的光在“路过”这个区域时，被大质量物质吸引而发生了扭曲。这就是明显的“引力透镜”现象，直接证明了两个星系团周围存在大量的暗物质。

　　暗物质是什么？

　　所谓暗物质是指宇宙中存在的一种不明性质的物质粒子，质量是可见普通物质质量5倍以上。它的电磁放射和折射非常微弱，因此不能直接探测，但可通过引力异常测量到它的痕迹。

　　美国亚利桑那大学天文学家小组2006年8月观测到距太阳系1亿光年处船底座两个星系星团的碰撞和融合，意外发现暗物质确实存在。这是当时证明暗物质存在的最直接证据。