综合新华社消息　暗物质被认为是宇宙的一种重要却难以发现的物质。美国宇航局15日报告说，一个天文学家小组利用“哈勃”太空望远镜，探测到了距地球有50亿光年的遥远星系团中呈环状分布的暗物质。天文学家们称，这是迄今为止能证明暗物质存在的最强有力的证据。

　　首次探测到暗物质　

　　科学家们是在研究一个编号为Cl　0024＋17　(ZwCl　0024＋1652)的星系团中暗物质分布时偶然发现这个测量跨度约为260万光年的环状结构。由于结构太过独特，研究小组最初以为是数据出现了错误。

　　研究小组的美国约翰斯·霍普金斯大学天文学家詹姆斯·杰表示：“这是我们首次探测到暗物质。这种物质拥有独特构造，与星系团内的气体和星群不同。”

　　杰认为，2002年德国波恩大学发表了一份研究结果为暗物质环的起源提供解释。研究显示，这个星系团在10亿年至20亿年前曾与另一个星系团发生碰撞并合而为一，它们中的暗物质也在猛烈冲击下聚合并重新分布，在向外扩散的过程中由于引力作用形成了新的环状结构。杰解释：“两个星系团的碰撞产生一个暗物质环，在背景星系团外形上留下了独特的足迹。这种景象就好比将鹅卵石投向池塘时产生的涟漪。随着水波的经过，鹅卵石的外形似乎也在不断变化。”

　　宇宙的“主宰”　

　　按照天文学界目前流行的理论，暗物质是宇宙物质的“主宰”，而我们肉眼能见的普通物质如恒星、行星，所占质量只是宇宙中很小一部分，正是靠暗物质的引力才把星系团结合在一起，而不至于飞散。

　　由于暗物质的电磁放射和折射非常微弱，不能被直接观测到，关于它存在的证据也一向难以获得。不过，遥远星系团的恒星发出的光在“路过”被观测区域时，会被大质量物质吸引而发生扭曲的现象，科学家可以通过这种所谓“引力透镜”效应来寻找暗物质的踪迹。

　　这一发现有助于天文学家分析暗物质与普通物质的区别，理解引力作用是如何影响暗物质的。这一研究成果将刊登在6月1日出版的《天体物理学杂志》上。　

　　过去天文学界也曾发现过暗物质存在的证据，但是都没有这次有说服力。2006年8月，美国亚利桑那大学天文学家小组曾利用“钱德拉”X射线天文望远镜观测到距太阳系1亿光年处的船底座两个星系星团的碰撞和融合，并意外发现了暗物质存在的证据。